Antioxidantes naturales: ¿Para qué sirven?

A diario el ADN de cada célula del cuerpo humano debe enfrentar unos 10.000 ataques por parte de unas partículas que dañan las células.

Éstas reciben el nombre de radicales libres que son unas moléculas inestables de oxígeno que han perdido un electrón y se producen de manera natural cuando el organismo convierte el combustible en energía, pero también pueden proceder de la contaminación, de fumar y otras fuentes.

Estas moléculas desequilibradas recorren el cuerpo y tratan de estabilizarse a otras moléculas robándoles electrones con el fin de generar más radicales libres y en ese proceso dañan cada vez a más células sanas.

¿Qué daños concretamente pueden causar los radicales libres?

Se han efectuado varios estudios con el fin de determinar qué daños causan los radicales en el organismo. En este sentido, se ha podido determinar que éstos pueden ayudar en la acumulación del colesterol LDL o mal en las paredes de las arterias contribuyendo a su endurecimiento lo que origina la enfermedad conocida como arterosclerosis y otros males relacionados con el corazón.

Otro daño que puede producir los radicales libres son las mutaciones celulares que, a la larga, pueden causar cáncer.

Igualmente, pueden causar, en los ojos, cataratas y degeneración macular, una de las principales causas de pérdida de la vista en personas mayores de 50 años. Incluso se considera que los radicales libre pueden jugar un papel importante en el envejecimiento prematuro y en la aparición de la enfermedad de Alzheimer.

Para contrarrestar el ataque de los radicales libres, están los antioxidantes. Cada vez que comemos alimentos ricos en antioxidantes, estos compuestos protectores inundan el torrente sanguíneo y ofrecen sus propios electrones para neutralizar los radicales libres de forma tal que las células resultan ilesas. Sin embargo, surge la siguiente pregunta:

¿Para qué sirven los antioxidantes naturales?

En este sentido, los estudios científicos señalan que existen tres antioxidantes importantes que son: las vitaminas C y E y los carotenoides que podemos obtener en los alimentos.

La vitamina C Esta vitamina (también llamada ácido ascórbico) atrapa a los radicales libres en la sangre (corazón y las arterias) y otros líquidos, como los de los pulmones o los ojos.

Se ha demostrado que la vitamina C detiene a los radicales libres antes de que otros compuestos antioxidantes lleguen a batallar.

Igualmente, estudios han descubierto que el consumo de vitamina C reduce no sólo el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas al impedir que los radicales libres intervengan en la acumulación del colesterol LDL o malo en las paredes de las arterias sino que también puede estar relacionada con un menor riesgo de sufrir cáncer de estómago.

La vitamina C se encuentra, en abundancia, en alimentos como las frutas tropicales y los cítricos, los pimientos (ajíes, pimientos morrones) rojos, tomate y el brócoli, la papaya (fruta bomba, lechosa), las fresas, el kiwi, repollo (col) y las papas.

La vitamina E Mientras que la vitamina C trabaja en los líquidos del cuerpo, la vitamina E (también conocida como alfatocoferol) se adentra en los tejidos adiposos (grasa) del cuerpo con el fin de protegerlo contra la invasión de los radicales libres.

En el organismo, este antioxidante, soluble en grasa, ayuda a evitar que el colesterol LDL o malo se oxide y produzca arterosclerosis. Algunos estudios han demostrado que las personas que consumen abundante vitamina E tienen menos probabilidades de morir de derrame cerebral, enfermedades cardíacas y enfermedades pulmonares que las personas con el menor consumo.

La vitamina E, en su estado natural, se encuentra en los aceites vegetales para cocinar, el germen de trigo, la col rizada, las batatas dulces (camotes) y las semillas de lino, girasol, entre otros.

Aunque la vitamina E es buena por sí sola, su eficacia se incrementa cuando se combina con la vitamina C. Pareciera que la vitamina C ayudara a la vitamina E a recuperarse después de que los radicales libres la oxidan.

El betacaroteno El betacaroteno es un pigmento natural entre amarillo y anaranjado que se transforma en vitamina A en el cuerpo,

Según estudios, los carotenoides presentes en las frutas y las verduras, como el licopeno, la luteína y la zeaxantina, prometen reducir el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y otras afecciones.

Tal vez, el alimento que más betacaroteno contiene es la zanahoria.

Éstas son muy buenas para la vista y reduce la posibilidad de sufrir degeneración macular.

Otros alimentos que contienen betacaroteno son las calabazas (calabazas de Castilla), las batatas dulces (camotes), las espinacas y la col rizada verdes.

Otros antioxidantes Otros antioxidantes ampliamente utilizados son selenio, coenzima Q10 y ciertos aminoácidos. El selenio, especialmente cuando actúa con la vitamina E, ayuda a proteger frente a los cánceres de pulmón, colon, próstata y recto. Los beneficios antioxidantes de la coenzima Q10 pueden incluir el retardo del proceso de envejecimiento, el refuerzo del sistema inmunitario y la prevención de la lesión oxidativa del cerebro.

Algunos especialistas han sugerido su utilización para tratar diversas enfermedades cardiovasculares. Los aminoácidos que tienen efectos antioxidantes potentes son ácido alfalipoico, cisteína, glutatión y acetilcisteína (NAC).

Los antioxidantes también se pueden aplicar de forma externa para mejorar la piel.  Conoce más en el siguiente video:

Modelo de dieta antioxidante

Si desea aumentar el consumo de antioxidantes naturales puede adoptar un modelo de dieta muy parecido al siguiente que se presenta a continuación:

Desayuno.
Zumo de zanahoria y naranja
2 rebanadas de pan integral con 1 tomate a rodajas y queso desnatado

Media mañana.
Infusión de boldo

Almuerzo
Ensalada de col lombarda con naranja, soja y nueces
Pollo a la plancha con pimientos del Padrón
Mousse de queso fresco con una cucharadita de cacao puro en polvo

Media tarde
1 yogur desnatado con fresas y semillas de lino

Cena.
Sardinas con tomate
Tortilla de papas y espinacas
Uvas negras

Recetas antioxidantes

Receta antioxidante #1 Sardinas con tomate
Ingredientes
1/2 kg de sardinas en lomos
4 tomates
1 cebolla
2 ajos
Harina
Aceite
Sal.

Preparación
Picar una cebolla y un ajo para rehogarlos en una cazuela con un poco de aceite. Añadir los tomates triturados, una pizca de sal y cocinar lentamente. A parte, abrir las sardinas y sazonarlas por los dos lados; Enharinarlas y freirías; y después colocarlas en la cazuela con el tomate. Dejar tres minutos y servir.

Receta de zumo antioxidante #2
Este zumo antioxidante combina dos potentes agentes revitalizantes del sistemo inmunológico: el té verde y la vitamina C. Además, también es bueno para el corazón, pues el té verde puede bajar la presión sanguínea y reducir el riesgo de infarto.

Ingredientes
2 tazas de agua hirviendo, ligeramente tibia
2 cucharaditas de hojas de té verde o 2 bolsas de té verde
2 tazas de zumo/jugo de arándanos
2’/4 tazas de zumo/jugo de piña
hielo

Preparación

Prepare el té vertiendo agua ligeramente enfriada sobre el té o los sobres colocados en un cuenco o cazo. Deje reposar 4 minutos, remueva y deje enfriar Añada los zumos de arándanos y piña al té. Sirva sobre hielo.

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